《权谋书》是西汉著名学者刘向的一部经典作品。成书于公元前十七年，至今已经流传了二千多年。该书以其广博的内容、优美的文字、丰富的知识在历史上产生了极其深远的影响。
　　刘向是汉高祖刘邦的后裔，生于公元前七十七年，卒于公元前六年。他自幼博览群书，熟悉儒家经典，精通天文星象之学，非常勤奋。班固在《汉书》中评价他：“为人平易，廉洁乐道，不交接世俗，而专思经术。昼读书传，夜观星宿，经常通宵达旦。”
　　刘向性格刚正梗直，注定了他坎坷多艰的一生。汉宣帝时，刘向因为品行优良被任命为谏大夫。当时，宣帝崇尚神仙方术，刘向献上一部父亲在审案时得到的炼金秘方，宣帝下令按方炼制，花费不少，却没有应验。于是宣帝大怒，欲治其死罪。他的哥哥以一半家产充公，赎回了他。因其才气横溢，宣帝命他讲授《谷梁春秋》和《五经》，再拜为郎中给事黄门，不久升为散骑、谏大夫、给事中。元帝继位后，宦官弘恭、石显专权，刘向联合朝中正直官员打算请元帝罢免他们。但还没有行动却泄露了秘密，被弘恭、石显抢先告发，刘向等人被免职。次年春，发生地震，夏天，星象也出现异常，元帝有所感悟而恢复了刘向等人的职务。该年冬天，再次发生地震。刘向认为天象的灾变是由于皇帝信任弘恭、石显等奸人所至，于是以亲戚的名义上书元帝，请求罢免奸人，启用贤臣。但弘恭、石显识破此文为刘向手笔，污蔑他“为臣不忠，诬惘不道”，被逮入狱，并被免为庶人。到成帝继位，弘恭、石显等的势力才被消除，刘向重新被起用，官至光禄大夫。当时外戚王氏家族的势力开始崛起，灾异不断出现，刘向忧心国事，屡次上书，“言多痛切，发于至诚”。他慷慨地说:“我都不说，谁来说？”成帝也被他的赤诚所感动，但性格懦弱的皇帝无能为力，只有叹息连连。成帝几次想起用刘向为九卿，但都被王氏势力所阻挡，在大夫一级三十多年，终生再未获得升迁，死时七十二岁。