作品里，作家以现实主义手法，把敏锐的目光聚焦在机关改革的矛盾和种种问题上，描绘了在经济体制改革大潮冲击之下，各种身份、地位的人物的心灵和行为变化，揭示了改革的“阵痛”。作品生动传神地刻画了底层职工的现实生活、情感的波动，尤其是重点描绘了凌驾于普通职工之上的商业局长陆彦东、副局长老吴和小魏、办公室主任袁丽雅、厂长许卫东，还有陆妻刘玲、私营企业主陈千万等人的性格、思想、行为、情感流变，引发读者浓厚的阅读兴趣和深刻思考。