“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”阎真的长篇小说《沧浪之水》的首页，引用了屈原《渔父》的这段话，这是一个隐喻，用水清濯缨比喻明世则仕，用水浊濯足比喻昏世则隐。两种社会情况，两条人生道路，皆鲜明可见，暗示整个故事将进入一种“归隐”之意境。 
书中以一名知识分子在官场的升降沉浮为线索，深刻地描写了他在当代社会的心路历程和行为方式的变异轨迹。然而，面对一个浮躁和喧嚣的世界，即便倾尽沧浪之水，也难以洗涤我们蒙尘的心灵。 

    作者以细致入微的刻画和毫无矫揉造作的情节，叙述医药学研究生池大为怀才不遇，报国无门的抑郁，时来运转，名利双收的苦涩；在真实地展示他的人生旅程之际，也把折磨他的人生难题缓缓解开。让读者在欣赏小说的同时，仿佛又在体验现实，这就是知识分子在当代社会的处境和选择。