西米恩·李年轻时候什么坏事都干过，骗过，偷过，总是爱拈花惹草，在外有不少私生子。就是这样一个人，现在年龄大了，虽然有钱，但身体不再健康，终日只有坐在轮椅上，他还有什么乐子呢？于是他专门以“整”他的家人为乐。
　　马上是圣诞节了，西米恩·李又灵机一动，要所有的儿子（包括一个多年未曾回过家的坏儿子）、儿媳以及一个从未见过面的外孙女都回来团聚，表面上好像希望全家团圆，实际上他又在找乐子。
　　恰好西米恩·李以前在南非合伙人的儿子前来探望他，他也邀请其留下来过节。圣诞节前一天下午，西米恩·李把家里人都叫到他房里，逐个地或激怒、或教训、或讽刺、或羞辱了一番，让他们一个个灰溜溜地离开他的房间了。到了晚上，突然传来了西米恩·李的惨叫声，大家从不同的地方冲到其卧室门口。把门撞开进去后，出现大家面前的是一个血淋淋的暴力谋杀现场……
　　本地警监萨格登承办此案，而波洛受约翰逊上校之托以私人身份来协助他。结果让人大吃一惊……