本卷记述了人类的半数--东亚和太平洋地区人民--自1941 年12月7日日本偷袭珍珠港之日起至1946年底止的历史；在此以后的历历，则由《国际事务概览》战后各卷按年继续记述。本卷第二编中有两章（即叙述盟军占领日本和朝鲜的两章）涉及的时间延长至1947年。

    在本卷将回顾的这段时期中，第二次世界大战期间太平洋和远东战场所发生的事件，甚至比当时欧洲战场最耸人听闻的事件更具有破坏性，预兆更为不祥。当太平洋地区的西方殖民帝国在日本的打击下东倒西歪，当原子弹在广岛和长崎爆炸，当日本政府和人民只好忍受无条件投降（除了战胜者作为恩惠给予他们的一种谅解，即同意不废除日本皇室）的奇耻大辱时，西方帝国主义列强无敌的声望，日本关于神授帝国命运的信念，以及人类认为那种传统式的、范围有限的战争惯例可以照旧保持的幻想，都一个个地被推翻了。在太平洋和远东发生的这些事件，对所有的有关方面来说，不仅比在欧洲发生的类似事件更使人心烦意乱，而且就1954 年能预见到的情况来看，这些事件可能对全人类的前途至少有着同样巨大和同样持久的影响。