宦官，又名阉人、寺人、太监，均为被阉割的男性，远在周代便已出现在深宫内庭之中，服侍帝王及其家族。到了东汉、唐、明三代，已发展成为皇权卵翼下祸国殃民的一股特殊势力，而其中更以明朝宦官为祸最烈。