公元前202年，刘邦击破项羽，正式称帝，随后八年，他陆续除掉陈豨、韩信、彭越、英布等功臣，为汉朝的长治久安打下基础。汉高祖刘邦死后，惠帝即位，却受母亲吕后挟制，七年后郁郁而终，继而吕后执政，分封诸吕为王，引起东方刘氏诸侯王和长安功臣集团的不满。八年后，吕后驾崩，功臣集团愤怒爆发，屠戮诸吕，迎代王刘恒入长安为帝，是为文帝。刘恒内受强臣环视，外迫诸侯王压力，用极高明的政治手腕巩固了自己的统治，强化了皇权，又轻徭薄赋，国势日蒸。景帝即位，政策因循未改，又内诛权臣，外侵诸侯，引发七国之乱。由于汉朝富强，叛乱迅速平定。文景两朝，成为中国历史上第一个有确切文献记载的盛世。 文景之治讲的是西汉文、景两朝的历史，风格活泼，语言轻松，有很强的可读性，而内容严谨，不但和传世史料毫不相悖，还引用了一些出土的最原始的汉代史料。